Compreender a Ciencia Climatica
A ciencia climatica e o estudo dos padroes meteorologicos de longo prazo e dos processos fisicos que os impulsionam. Ao longo do ultimo seculo, um vasto conjunto de evidencias da fisica atmosferica, oceanografia, geologia e biologia convergiu numa conclusao clara: as atividades humanas estao a alterar fundamentalmente o sistema climatico da Terra, com consequencias que se desenrolarao durante seculos.
O Efeito de Estufa
O clima da Terra e regulado pelo efeito de estufa, um processo natural no qual certos gases na atmosfera reteem o calor irradiado pela superficie do planeta. Sem este efeito, a temperatura media da Terra seria de aproximadamente menos 18 graus Celsius em vez dos habitaveis 15 graus de que desfrutamos. Os principais gases de efeito de estufa incluem vapor de agua, dioxido de carbono, metano, oxido nitroso e ozono. Desde a Revolucao Industrial, as atividades humanas, principalmente a queima de combustiveis fosseis e a desflorestacao, aumentaram as concentracoes atmosfericas de dioxido de carbono de cerca de 280 partes por milhao para mais de 420 partes por milhao. Este efeito de estufa intensificado e o principal motor do aquecimento global observado.
Modelos Climaticos e Alteracoes Observadas
Os modelos climaticos sao simulacoes computacionais sofisticadas que representam as interacoes entre a atmosfera, os oceanos, a superficie terrestre e o gelo. Estes modelos dividem a Terra em celulas de grelha tridimensionais e resolvem equacoes fundamentais da fisica para projetar como o sistema climatico respondera a diferentes cenarios de emissoes de gases de efeito de estufa. Os modelos climaticos modernos foram validados contra observacoes historicas e podem reproduzir com precisao tendencias de temperatura passadas, eventos de arrefecimento vulcanico e ciclos sazonais. As alteracoes observadas consistentes com as previsoes dos modelos incluem:
- Temperaturas medias globais da superficie a subir aproximadamente 1,2 graus Celsius acima dos niveis pre-industriais
- Gelo marinho do Artico a diminuir a uma taxa de cerca de 13 por cento por decada desde que os registos por satelite comecaram em 1979
- Niveis do mar a subir a uma taxa acelerada, atualmente cerca de 3,6 milimetros por ano
- Acidificacao dos oceanos a medida que a agua do mar absorve excesso de dioxido de carbono, ameacando recifes de coral e moluscos
- Aumento da frequencia e intensidade de ondas de calor, eventos de precipitacao intensa e secas
Ciclos de Retroalimentacao
As alteracoes climaticas sao amplificadas por mecanismos de retroalimentacao que podem acelerar ou moderar o aquecimento. A retroalimentacao gelo-albedo e uma das mais significativas: a medida que o gelo e a neve derretem, expoem superficies mais escuras de oceano e terra que absorvem mais radiacao solar, o que causa mais aquecimento e mais derretimento. O degelo do permafrost liberta metano e dioxido de carbono armazenados, aumentando as concentracoes de gases de efeito de estufa. A retroalimentacao do vapor de agua ocorre porque uma atmosfera mais quente reteem mais humidade, e como o vapor de agua e em si um gas de efeito de estufa, isto amplifica ainda mais o aquecimento. As retroalimentacoes das nuvens permanecem uma das maiores incertezas nas projecoes climaticas, pois diferentes tipos de nuvens podem aquecer ou arrefecer o planeta dependendo da sua altitude e composicao.
Estrategias de Mitigacao
Enfrentar as alteracoes climaticas requer uma combinacao de reducao de emissoes e remocao de carbono da atmosfera. A transicao dos combustiveis fosseis para fontes de energia renovavel como a solar, eolica e nuclear e central para os esforcos de mitigacao. Melhorias na eficiencia energetica em edificios, transportes e industria podem reduzir significativamente as emissoes. As tecnologias de captura e armazenamento de carbono visam reter as emissoes na sua fonte ou remover dioxido de carbono diretamente do ar. Solucoes baseadas na natureza, incluindo reflorestacao e gestao do carbono no solo, oferecem caminhos adicionais. Enquadramentos internacionais como o Acordo de Paris procuram coordenar a acao global, com o objetivo de limitar o aquecimento a bem abaixo de 2 graus Celsius acima dos niveis pre-industriais.